Schon während seiner ersten Profistation bei Racing Strasbourg hatte Gilbert Gress in jungen Jahren quasi Legendenstatus erreicht. Mit dem Künstlernamen „Engel von der Meinau“ ausgestattet, schwebte der gebürtige Elsässer im Jahr 1966 gewissermaßen über den Rhein an den Neckar zum VfB. Der virtuose Ballartist brachte hier nicht nur die große Fußballkunst nach Stuttgart, sondern sorgte auch abseits des Platzes für eine gehörige Portion Glamour in der Landeshauptstadt.
Dem ersten Franzosen in der Bundesliga, der nicht nur aufgrund des schwäbischen Idioms hierzulande bald überall „Schillbär“ gerufen wurde, gelangen in 164 Pflichtspielen 26 Treffer mit denen er sich in die Herzen der weiß-roten Fangemeinde spielte. Der ebenso elegante wie trickreiche offensive Mittelfeldspieler trug maßgeblich dazu bei, dass der VfB eine gute Rolle in der noch jungen Bundesliga spielte. Im Dezember 1970 musste der VfB, bei dem der Jubilar auch zum französischen Nationalspieler avancierte, sein Publikumsliebling schließlich aus finanziellen Gründen zu Olympique Marseille ziehen lassen. Nach einer nochmaligen Rückkehr zu Racing Strasbourg zog es den Jubilar in die Schweiz zu Neuchatel Xamax, wo er schließlich im Jahr 1976 seine glanzvolle Karriere beendete.
Nach seiner aktiven Zeit widmete sich der Ausnahmefußballer weiterhin dem runden Leder. Er arbeitete lange Jahre überaus erfolgreich als Trainer in der Schweiz und Frankreich, wo er auch als ebenso eloquenter wie kompetenter TV-Experte geschätzt war.
Der VfB bedankt sich bei Gilbert Gress für seinen bis heute vielen VfBlern unvergessenen Fußballzauber und wünscht ihm auch auf diesem Wege alles erdenklich Gute zum Geburtstag!