Eine der besten Akademien Europas

Nani, Ricardo Quaresma, Joao Moutinho und allen voran die beiden Ballon d’Or-Gewinner Cristiano Ronaldo und Luis Figo: Sie sind die wohl berühmtesten Absolventen der Jugendakademie von Sporting CP, dem Sporting Clube de Portugal. Der Topclub aus der portugiesischen Hauptstadt, der bereits 20 Mal nationaler Meister wurde und neben Stadtrivale Benfica sowie dem FC Porto zu den drei mit Abstand größten Vereinen des Landes zählt, gilt als eine der erfolgreichsten Talentschmieden Europas. Dies zeigt auch der Blick in den aktuellen Profi-Kader der „Leoes“, der Löwen: 16 Spieler, die in dieser Saison für die erste Mannschaft bereits zum Einsatz gekommen sind, entspringen dem Nachwuchs von Sporting.

Gleich zwei Teams im Übergangsbereich

Die Cristiano Ronaldo Akademie – so heißt das moderne Nachwuchsleistungszentrum seit 2020 – kann im Übergangsbereich auf ein ganzes Füllhorn an Talenten zurückgreifen. In Sportings zweiter Mannschaft, Sporting B, sammeln die größten Talente bereits im U19-Alter Spielpraxis im Männerfußball. Derzeit kämpft Sporting B in der dritten Liga um den Aufstieg in die zweite. Darüber hinaus betreibt der Club auch noch eine U23, die in einer separaten U23-Liga mit anderen Nachwuchsteams antritt. In der U19 kommen hauptsächlich Spieler des jüngeren A-Junioren-Jahrgangs (U18) zum Einsatz.

Und in der UEFA Youth League? Der Kern des Teams, das in dieser Saison auf europäischer Ebene noch ungeschlagen ist, besteht aus den Talenten von Sporting B in der dritten Liga. Entsprechend steht in der UEFA Youth League auch der Cheftrainer von Sporting B, Joao Pereira, an der Seitenlinie. Und dieser sah bis auf das 2:2 zum Auftakt gegen LOSC Lille nur noch Siege seiner Mannschaft: 2:0 in Eindhoven, 3:1 bei Sturm Graz, 2:0 zuhause gegen Manchester City, 3:0 gegen Arsenal, 1:0 in Brügge sowie im Sechzehntelfinale ein klares 4:0 gegen die AS Monaco. Als Zweiter in der Abschlusstabelle der Gruppenphase haben sich die Portugiesen in den Kreis der Topfavoriten in der UEFA Youth League gearbeitet.

Robust und stabil

Besonders auffällig: In den sieben Spielen kassierte Sporting nur drei Gegentore, fünfmal behielt Torhüter Miguel Gouveia eine weiße Weste. Treffsicherster Angreifer ist Stürmer Gabriel Silva mit fünf Toren. Zudem ist Sporting auch das Team mit den meisten begangenen Fouls in der UEFA Youth League. Der VfB muss sich am Mittwoch um 13 Uhr (14 Uhr deutscher Zeit) also auf ein Duell gegen eine körperlich robuste und in der Defensive schwer zu knackende Mannschaft einstellen.