Wataru Endo ist kein Mann großer Worte, vielmehr der großen Taten. Vier Jahre hat er das Trikot mit dem roten Brustring getragen, vier Jahre hat der heute 30-Jährige Spiel für Spiel vollen Einsatz gezeigt, seit der Saison 2021/2022 hat er das VfB-Team als Kapitän aufs Feld geführt. Er war Dreh- und Angelpunkt im Mittelfeld und Vorbild an Einsatzfreude, -willen und Leidensfähigkeit. Die VfB-Verantwortlichen schätzten seine Qualitäten: Bodyguard des Teams, Leader, Stabilisator oder Krieger waren Umschreibungen, die sie mit Wataru Endo in Verbindung brachten.
Der Dauerbrenner
Nach seiner Premierensaison in Bad Cannstatt, in der der Aufstieg von der 2. Bundesliga in die Bundesliga gelang, verpasste er in der höchsten deutschen Spielklasse kaum eine Partie. 99 von möglichen 102 Bundesligapartien bestritt der Japaner in den vergangenen drei Jahren – es waren jeweils 33 pro Saison. Im VfB-Trikot kommen 21 Zweitliga-Einsätze, elf Pokalpartien sowie die zwei Relegationseinsätze zum Ende der vergangenen Saison hinzu. Nachdem Wataru Endo im September 2020 sein erstes Bundesligaspiel gemacht hatte, war er nach Erhebung des Datendienstleisters Opta unter allen Mittelfeldspielern der Profi mit den meisten Einsatzminuten (8.783).
Der Torschütze
Wataru Endo fing dabei nicht nur viele gegnerische Angriffe ab, sondern leitete auch zahlreiche Offensivaktionen ein und zeichnete sich regelmäßig als Torschütze aus. Sein letztes Tor im VfB-Trikot erzielte er erst am vergangenen Wochenende, als er in der Erstrunden-Partie im DFB-Pokal zum 4:0-Endstand gegen die TSG Balingen traf. Sein vermutlich wichtigster und emotionalster Treffer gelang Wataru Endo am 14. Mai 2022 als er mit seinem Kopfball in der Nachspielzeit des Heimspiels gegen den 1. FC Köln dem VfB in letzter Minute den Verbleib in der Bundesliga sicherte. Ein Treffer, der sinnbildlich dafür war, dass auf Wataru Endo stets Verlass war und er als Kapitän voranging, wenn es darauf ankam. 15 Mal traf der 30-Jährige im Trikot mit dem Brustring.
Der Zweikämpfer
Mit seinem intensiven Spielstil entwickelte sich der Japaner in der Bundesliga zu einem der zweikampfstärksten und laufstärksten Profis. In den Spielzeiten 2020/2021 (476) sowie 2021/2022 (448) gewann er nach Erhebung der DFL von allen Bundesligaspielern die meisten Zweikämpfe. In der vergangenen Saison 2022/2023 landete er mit 439 gewonnenen Duellen auf Rang vier. Unter den Mittelfeldspielern war er seit seinem Bundesligadebüt der Profi, der die meisten Zweikämpfe bestritt (1.274) und jeweils die zweitmeisten Ballgewinne (706) und zweitmeisten Tacklings aufzuweisen hatte (207, Quelle Opta). Zudem legte er pro Saison zwischen 350 und 370 Kilometer zurück und landete damit in diesem Ranking immer in den Top-Ten.
Nach vier Jahren vollen Einsatzes im Trikot mit dem roten Brustring zieht es Wataru Endo nun zum FC Liverpool in die Premier League. Der VfB bedankt sich bei seinem Kapitän für jedes Spiel, für jedes Tor sowie für seine Führungsqualitäten auf und neben dem Platz und wünscht ihm bei seiner neuen Aufgabe alles erdenklich Gute. Endo bleibt Legendo.
