Turbulente Zeiten
Nach vier Jahren in der 3. Liga gelang dem FCK im Jahr 2022 über zwei Relegationsspiele gegen Dynamo Dresden die Rückkehr in die 2. Bundesliga. Nachdem man die erste Zweitligasaison auf dem neunten Platz beenden konnte, machten es die Roten Teufel in der vergangenen Saison deutlich spannender: Erst am 31. Spieltag gelang unter Friedhelm Funkel der Sprung von den Abstiegsplätzen, am Ende landete der FCK auf Rang 13.
Aktuell ist in Markus Anfang bereits der fünfte Trainer seit dem Saison-Endspurt vor dem Aufstieg 2021/2022 im Amt. Mit dem damals kurz vor Saisonende eingestellten Cheftrainer Dirk Schuster gelang den Roten Teufeln der Sprung in Liga zwei. Von ihm trennte sich der Club nach anderthalb Jahren im vergangenen November. Seither versuchten sich Interimstrainer Oliver Schäfer (ein Spiel), Dimitrios Grammozis (acht Spiele) und Retter Friedhelm Funkel (15 Spiele) sowie Markus Anfang (derzeit elf Spiele) beim FCK.
Gleichzeitig gelang dem 1. FC Kaiserslautern erstmals seit 21 Jahren der Einzug ins DFB-Pokalfinale. Wie am Ende der Spielzeit 2002/2003 (1:3 gegen den FC Bayern) mussten sich die Pfälzer jedoch auch diesmal knapp geschlagen geben. Gegen Bayer Leverkusen stand am Ende ein 0:1. In den sieben Jahren vor dem Finaleinzug scheiterte der FCK fünfmal in der ersten Runde. In diesem Jahr gelang ein 2:1-Auftaktsieg gegen den FC Ingolstadt.
Wilde Generalprobe
Am vergangenen Samstag bestritt der FCK mit dem Auswärtsspiel bei Fortuna Düsseldorf seine Generalprobe vor dem DFB-Pokal-Zweitrundenspiel in Bad Cannstatt. Dabei feuerten die Roten Teufel und die Fortuna ein Feuerwerk ab: Sieben Tore sahen die Zuschauer beim torreichen Spektakel, am Ende gewann Kaiserslautern mit 4:3. Innerhalb von zehn Minuten trafen die Pfälzer in der zweiten Halbzeit dreifach und brachten das Spiel so auf ihre Seite. Kurioserweise endete die Begegnung auch in der vergangenen Saison mit 4:3, damals mit dem besseren Ende für die Düsseldorfer.
Der Sieg am Wochenende war der zweite in Folge für die Elf von Markus Anfang, nachdem man eine Woche zuvor mit 3:0 gegen den SC Paderborn gewonnen hatte. Auch an den acht Zweitliga-Spieltagen zuvor hatte man zwei Siege gefeiert. Mit 15 Punkten aus zehn Spielen rangieren die Pfälzer derzeit auf Platz zehn der Zweitligatabelle, bleiben aber in Schlagdistanz zur Spitzengruppe.
Personeller Engpass
Vor dem Pokalspiel gegen den VfB machen sich beim FCK Sorgenfalten personeller Natur breit: In Hendrick Zuck (Kreuzbandriss), Almamy Toure (muskuläre Probleme), Philipp Klement (muskuläre Probleme) und Jan Gyamerah (Muskelfaserriss) fallen vier Spieler sicher aus.
Die Einsätze von Kenny Prince Redondo, Daniel Hanslik, Afeez Aremu und Ragnar Ache sind darüber hinaus fraglich. Besonders die Ausfälle der Mittelstürmer Daniel Hanslik und Ragnar Ache würden eine große Lücke ins Team reißen. Mit drei bzw. sechs Toren sind beide die treffsichersten Lautrer bisher und netzten auch beim 4:3 gegen Düsseldorf ein: Hanslik traf zweimal, Ache einmal. Indes steht Linksaußen Aaron Opoku vor einer Rückkehr in den Kader der Roten Teufel. Die letzten vier Ligaspiele hatte der 25-Jährige, der seit 2022 in Kaiserslautern spielt, wegen Adduktorenproblemen verpasst.
