„Bereit, um auf diesem Level mitzuhalten“

Hallo Anthony, wir schlendern gerade durch die Stuttgarter Staatsgalerie. Warst du schon mal hier?

Anthony: „Nein, bislang noch nicht. Aber es gefällt mir richtig gut, es sind einige interessante Werke dabei.“

Ein brillantes Kunstwerk waren deine letzten neun VfB Monate dagegen nicht immer. Mitunter waren sie von sportlichen Höhen und verletzungsbedingten Tiefen geprägt. Wie blickst du auf deinen ersten Rückschlag zurück?

Anthony: „Ja, leider. Im Februar habe ich mir gegen Freiburg meine Nase gebrochen. Natürlich hat es in dem Moment kurz wehgetan, aber ich wollte weiterspielen. Durch das Adrenalin, den Sieg und den guten Teamspirit konnte ich die Schmerzen gut ausblenden.“

Es folgte nicht nur das Lob des Trainers nach Spielende für deine herausragende Spielleistung – sondern auch eine Operation. Die erste. Du musstest zunächst eine Maske tragen. Inwiefern schränkt das ein?

Anthony: „Die Sicht ist in Ordnung, aber man schwitzt deutlich mehr unter der Maske als sonst. Deshalb war es nicht so angenehm. Natürlich sind auch das Gefühl und die Genauigkeit beim Kopfball anders. Aber es war vollkommen okay und ich konnte spielen, das ist das Wichtigste.“

Nur fünf Tage nachdem dein dauerhafter Wechsel zum VfB bekanntgegeben wurde, dann der nächste Rückschlag: Kieferbruch im Bundesliga-Spiel gegen Union Berlin. Erneut war eine Operation erforderlich. Wie war die Zeit für dich ohne Fußball?

Anthony: „Es hat auf jeden Fall mehr wehgetan als der Nasenbeinbruch. Die Zeit ohne Fußball war gefühlt sehr lange für mich – auch wenn ich ,nur‘ vier Bundesliga-Spiele verpasst habe. Wenn du mit einer Verletzung längere Zeit nicht spielen kannst, aber dennoch bei der Mannschaft bist, ist es besser zu verkraften. Aber bei meinem Kieferbruch konnte ich zunächst weder normal essen noch gut schlafen. Es war gesundheitlich eine schwierige Zeit für mich und ich habe am Anfang ehrlich gesagt nicht viel über Fußball nachdenken können. In erster Linie musste ich mich regenerieren und meine Energie zurückgewinnen.“

Wie bist du mental damit umgegangen?

Anthony: „Es war nicht einfach, da es die zweite Gesichtsverletzung für mich innerhalb weniger Wochen war. Zuvor kannte ich solche Verletzungen nicht. Ich konnte es jedoch nicht ändern, habe es angenommen, das Beste daraus gemacht und mich zurückgearbeitet.“

Wie sah dein Reha-Programm aus?

Anthony: „Nach der Operation war ich zwei Wochen in Frankreich bei meinen Eltern. Meine Mutter hat Suppe für mich gekocht. Ab und zu gab es Joghurt. All das, was man nicht kauen musste.“

Wie hast du dich nach deinem Kieferbruch zurückgearbeitet?

Anthony: „Ich habe viel mit unserem Rehacoach Martin Franz trainiert. Es war sehr gut und wichtig. Natürlich war es sowohl für mich als auch für Martin nicht einfach, weil ich viel lieber mit der Mannschaft auf dem Platz stehen wollte. (lacht) Er musste mich manchmal etwas bremsen, aber das war genau richtig. Wir haben beim VfB ein sehr professionelles Trainerteam für alle Bereiche. Es ist für uns sehr wichtig, genau auf die Anweisungen im jeweiligen Moment zu achten.“