Der Abend vor dem Spiel. Noch sind es knapp 22 Stunden, bis die UEFA Champions League-Partie zwischen FK Crvena Zvezda, wie Roter Stern Belgrad offiziell heißt, und dem VfB Stuttgart angepfiffen wird (27. November, 18.45 Uhr, live bei DAZN, im VfB Radio und im VfB Liveticker). Die mitgereisten Sponsoren, Legenden sowie geladenen Gäste kommen zusammen und tauschen sich im Rahmen des Banketts aus. Zur Eröffnung begrüßt sie Alexander Wehrle – in einer kurzen Rede lobt der Vorstandsvorsitzende des VfB einmal mehr die Unterstützung und den Zusammenhalt, der die weiß-rote Familie auszeichnet. Und er begrüßt explizit Zdravko Kuzmanovic. Der serbische Nationalspieler absolvierte zwischen 2009 und 2013 exakt 127 Partien für Stuttgart (22 Tore, 14 Vorlagen). Als Legende des VfB ist er rund um die Begegnung in der „Königsklasse“ dabei – und erklärt, was Roter Stern Belgrad auszeichnet.
Zdravko, schön, dass du uns rund um das UEFA Champions League-Auswärtsspiel in Belgrad begleitest. Wie erlebst du dieses Wiedersehen?
Zdravko Kuzmanovic: „Es ist schön, viele bekannte Gesichter zu treffen und sich auszutauschen. Ich habe noch immer viele Kontakte nach Stuttgart und bin regelmäßig vor Ort. Zuletzt habe ich mich im Stadion über den Bundesliga-Heimsieg gegen Bochum gefreut. Auch finde ich es klasse, dass Christian Gentner, mit dem ich viele Jahre zusammengespielt habe, das Vertrauen des Clubs genießt und nun als Sportdirektor noch mehr Verantwortung übernehmen darf. Mir gefällt die Entwicklung des VfB.“
Für die von dir angesprochene Entwicklung ist auch die Partie bei Roter Stern Belgrad wichtig. Was erwartet das Team von Cheftrainer Sebastian Hoeneß im Stadion Rajko Mitic?
Zdravko Kuzmanovic: „Es ist ein älteres, traditionelles Stadion, in dem stets eine hitzige Atmosphäre herrscht. Der VfB darf sich davon nicht beeindrucken lassen, sondern muss diese Kulisse in positive Energie umwandeln. Das geht zum Beispiel darüber, dass du die Kontrolle über das Spiel übernimmst. Auf diese Weise lässt sich etwas Ruhe in das Stadion bekommen. Mir hat es immer Spaß gemacht, an Orten zu spielen, wo Fußball gelebt und geatmet wird.“
In deiner Karriere hast du mit dem VfB und AC Florenz insgesamt elf Spiele in der UEFA Champions League absolviert. Welche Bedeutung hatte die „Königsklasse” für Dich als Spieler?
Zdravko Kuzmanovic: „Die Champions League ist und bleibt die höchste Bühne, auf der du dich als Spieler mit deinem Club präsentieren kannst. Ich habe diese besonderen Abende geliebt. Mein Highlight in diesem Wettbewerb war in der Saison 2013/2014 das Achtelfinale mit dem VfB gegen den FC Barcelona – auch wenn wir damals leider ausgeschieden sind, haben wir uns gegen absolute Weltstars sehr ordentlich präsentiert, speziell im Hinspiel, als uns in Stuttgart ein 1:1 gelang. Noch heute bin ich stolz darauf.“
Was traust du dem VfB am Mittwochabend in Belgrad zu?
Zdravko Kuzmanovic: „Ich bin für die Partie zuversichtlich. In der serbischen Liga hat Roter Stern Belgrad kaum Konkurrenz, in der Champions League sieht es dagegen anders aus. Ich erwarte ein hartes, raues und auch hitziges Spiel. Wenn der VfB gegen diese Aggressivität dagegenhält und seine spielerische Linie durchzieht, dann sehe ich gute Chancen, dass die Mannschaft auch in Belgrad erfolgreich sein wird.“
Vielen Dank für das Gespräch, Zdravko, und bis bald!
