Bis auf Tamas Hajnal, der verletzungsbedingt ausfiel und von Christian Gentner ersetzt wurde, sah der VfB-Cheftrainer keinen Grund, sein Team im Vergleich zum 1:1 in Bremen zu verändern. In der Anfangsphase suchten beide Mannschaften ihren Rhythmus. Somit dauerte es bis zur 14. Spielminute, ehe es zu einer ersten Torchance kam. Martin Harnik legte auf Shinji Okazaki zurück, dessen Schuss aus kurzer Distanz jedoch geblockt wurde. Den ersten Treffer der Partie erzielte der FCK. Oliver Kirch hatte auf der rechten Angriffsseite zu viel Platz zum Flanken, sah Srdjan Lakic in der Mitte, und der Mittelstürmer markierte mit einem wuchtigen Kopfball das 1:0 für die Gäste.

Angefeuert von den lautstarken Gesängen der VfB-Fans in der ausverkauften Mercedes-Benz Arena setzten die Schützlinge von Bruno Labbadia sofort nach und zeigten sich unbeeindruckt ob des Gegentreffers. In der 25. Minute wurde Cristian Molinaro von Kirch im FCK-Strafraum gefoult, Schiedsrichter Deniz Aytekin entschied folgerichtig auf Elfmeter. Selbstbewusst schnappte sich Zdravko Kuzmanovic die Kugel und versenkte diese zum 1:1 im linken Eck. Bis zur 39. Minute tat sich nichts Nennenswertes. Dann hatte Kuzmanovic plötzlich einen genialen Einfall, als er per Außenristpass den in die Tiefe startenden Molinaro frei spielte. Der italienische Nationalspieler lief bis zur Grundlinie, passte zurück vor den Kasten von Kevin Trapp, wo Pavel Pogrebnyak in bester Torjägermanier zum 2:1 traf. Dabei blieb es auch bis zum Pausenpfiff.

Srdan Lakic traf per Kopf zum 3:2 für den FCK

Die zweite Hälfte begann mit einem tollen Volleyschuss von Okazaki aus der zweiten Reihe, den FCK-Keeper Trapp nur nach vorne abklatschen konnte. Die Pfälzer hingegen brauchten bis zur 55. Minute, bis sie sich vor dem Tor von Sven Ulreich zeigten. Der eingewechselte Stiven Rivic wurde bei seinem Versuch aus rund 14 Metern aber entscheidend von Georg Niedermeier und Cristian Molinaro gestört. Wenig später hatte Lakic die Chance zum Ausgleich, doch sein Schuss strich haarscharf am Pfosten vorbei. In der 68. Minute war es dann aber passiert. Christian Tiffert bediente den eingewechselten Erwin Hoffer, der alleine vor Ulreich den Ball per Direktabnahme über den VfB-Torwart zum 2:2 ins Tor lupfte. Zehn Minuten später folgte der nächste Nackenschlag: Zunächst konnte Ulreich einen Knaller von Hoffer noch zur Seite abwehren. Doch dann brachte Tiffert eine Ecke in den Sechzehner, wo Lakic mit dem Kopf das 3:2 erzielte.