Bruno Labbadia musste sein Team im Vergleich zum 2:1-Sieg beim FC St. Pauli auf zwei Positionen umstellen. Für den gelbgesperrten Martin Harnik durfte Timo Gebhart von Beginn an ran, und für den angeschlagenen Tamas Hajnal rückte Stefano Celozzi in die Anfangsformation. Die Position hinter den Spitzen füllte Christian Gentner aus, Christian Träsch spielte neben Zdravko Kuzmanovic auf der Doppelsechs, und Celozzi verteidigte rechts in der Viererkette.

Die erste Hälfte begann wenig schwungvoll, dafür warteten beide Mannschaften ab und ließen nur wenige Torchancen zu. In der zehnten Minute probierte es Kuzmanovic aus der Distanz, verfehlte sein Ziel aber um einige Meter. Der VfL tauchte seinerseits nach 13 Minuten erstmals gefährlich vor dem VfB-Kasten auf. Peter Pekarik flankte von rechts, Serdar Tasci bedrängte Grafite und Celozzi bereinigte die Situation. Nach 20 Minuten nahm das Spiel an Fahrt auf. Celozzi zog aus der zweiten Reihe ab, zielte aber vorbei. In der 24. Minute passte Cristian Molinaro auf den startenden Gebhart, der aus rund neun Metern abzog, jedoch an Andre Lenz scheiterte. Die "Wölfe" hatten in Diego einen ständigen Unruheherd, der in der 27. Minute nach einer Flanke von Sascha Riether übers Tor von Sven Ulreich köpfte. Nur Sekunden später bewahrte Ulreich seine Mannschaft vor dem Rückstand. Grafite erkämpfte sich den Ball von Tasci, legte quer auf Diego, der aber am überragend reagierenden VfB-Keeper hängen blieb. Im Gegenzug ging ein Volleyschuss aus großer Distanz von Träsch knapp am VfL-Tor vorbei, und auch beim zweiten Versuch des deutschen Nationalspielers aus der Distanz fehlten einige Zentimeter zum Torerfolg.

Einen platzierten Knaller von Diego konnte Ulreich in der 34. Minute parieren. Fünf Minuten später war der Schlussmann des VfB aber machtlos. Beim Versuch, sich zu befreien, schoss Celozzi den Brasilianer Cicero an, von dem die Kugel vor die Füße von Grafite sprang. Der Torjäger fackelte nicht lange und hämmerte das Leder aus kurzer Distanz unter die Latte zum 1:0 für den VfL. Kurz vor dem Gegentreffer musste Labbadia verletzungsbedingt wechseln. Kuzmanovic wollte einen Schuss von Diego blocken, bekam aber stattdessen einen Schlag aufs Knie und musste raus. Elson nahm den Platz des Serben ein, tauschte aber mit Gentner die Positionen. Mit dem 1:0 für die Mannschaft von Coach Felix Magath ging es dann in die Pause.

Viel Glück und ein starker Sven Ulreich

Nach dem Seitenwechsel ersetzte Boulahrouz Innenverteidiger Tasci (Adduktorenprobleme). Das Spiel verflachte zusehends. Wolfsburg verwaltete das Ergebnis, und der VfB hatte große Probleme im Spielaufbau, so dass sich kaum Torchancen ergaben. In der 65. Minute hatte die Labbadia-Elf viel Glück und einen starken Sven Ulreich. Nach einem Freistoß von Diego kam der eingewechselte Jan Polak aus kurzer Distanz zum Abschluss, doch Ulreich lenkte den Ball an den Pfosten und nahm ihn anschließend auf. Einige Minuten später pfiff Schiedsrichter Manuel Gräfe Shinji Okazaki zurück, der plötzlich alleine vor Andre Lenz auftauchte. Der Japaner soll im Abseits gestanden sein, war aber auf gleicher Höhe mit Arne Friedrich. In der 78. Minute köpfte Pavel Pogrebnyak nach Flanke von Molinaro drüber, die bis dahin beste Chance des VfB in den zweiten 45 Minuten.